你是否也經常為了工作而犧牲睡眠？一份最新的跨國研究為所有忙碌的上班族敲響了警鐘。根據日本熊本大學與國立心血管研究中心發表的報告，睡眠不足與心房顫動(Atrial Fibrillation, AF)的風險有顯著關聯，特別是處於職涯巔峰的五十多歲族群。 這項發現凸顯了，在追求事業成就的同時，充足的睡眠可能才是保護心臟最關鍵的投資。
心房顫動是最常見的心律不整，會導致心跳不規則，甚至引發中風、心臟衰竭等嚴重併發症。 過去許多研究仰賴人們自行回報睡眠狀況，數據的準確性常受質疑。 而根據EurekAlert網站揭露的資訊，這次日本的研究採用了更客觀的測量方法，利用配備加速規的一週霍特心電圖(Holter ECG)來持續監測並估算真實的睡眠時間。
這項涵蓋超過3萬6千人的研究，針對五十多歲的在職人士與七十多歲的退休族群進行分析。 結果驚人地發現，在五十多歲的群體中，睡眠時間越短，罹患心房顫動的風險就越高。 數據顯示，每多睡一分鐘，心房顫動的風險就會相對應地降低。 不過，這種關聯性在七十多歲的退休族群中則不明顯。
研究的主要作者，熊本大學的星山正醫師(Dr. Tadashi Hoshiyama)向媒體表示：「我們的研究提供了客觀證據，證明睡眠時間對心臟節律健康很重要，特別是對在職成年人而言。」 他強調，確保充足的睡眠，或許能成為減輕心房顫動負擔的有效手段。 這個結論等於直接向那些承受巨大職業壓力的中年專業人士喊話。
睡眠不足為何會擾亂心跳？科學界普遍認為，這與人體多重生理機制的失衡有關。一份發表於醫學期刊的文獻回顧指出，睡眠障礙會導致自律神經系統失調、體內發炎反應加劇、氧化壓力升高，這些因素都會對心臟結構產生不良影響，進而誘發心房顫動。 簡而言之，缺乏睡眠就像讓心臟長期處於「戰備狀態」，久而久之自然容易出問題。
不只是睡眠長度，睡眠「品質」同樣關鍵。加州大學舊金山分校(UCSF)的一項研究便發現，僅僅一夜的糟糕睡眠，就可能讓隔天發生心房顫動的機率提高15%。 該研究的作者，心臟病專家格雷戈里·馬庫斯醫師(Dr. Gregory M. Marcus)建議，建立固定的睡眠時間、睡前避免咖啡因與酒精、規律運動等，都是可以操之在我的改善方式。
事實上，失眠早已被視為心血管疾病的獨立危險因子。根據美國心臟協會(American Heart Association)發布的資料，一項針對年輕退伍軍人的大規模研究發現，被診斷患有失眠的人，其後罹患心房顫動的風險比沒有失眠問題的人高出32%。 這也顯示，心臟問題的根源可能在比我們想像中更年輕的階段就已埋下。
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