風靡全球的168間歇性斷食法，主張將每日進食時間壓縮在8小時內，其背後的「神奇燃脂」光環，如今可能面臨嚴峻挑戰。多項發表在《新英格蘭醫學期刊》(NEJM) 與《內科學年鑑》等權威期刊的最新研究，紛紛指向一個發人深省的結論：對於減重而言，「吃多少」可能遠比「何時吃」來得更關鍵。
這些研究設計嚴謹，其中一項由約翰霍普金斯大學主導的試驗，將肥胖與糖尿病前期成人隨機分為兩組。 一組採行時間限制飲食(在10小時內進食)，另一組則維持正常的進食模式。 關鍵在於，兩組的每日總熱量攝取被嚴格控制在相同水準。
經過12週後，結果跌破許多人的眼鏡。研究顯示，兩組參與者的體重減輕程度、腰圍變化、血糖與血壓改善等指標，幾乎沒有顯著差異。 這項發佈於《內科學年鑑》的報告，直接打破了時間限制的神秘光環，顯示減重的核心驅動力，主要來自於總熱量的減少，而非進食時間的安排。
另一項在中國南方醫科大學進行、並刊登於《新英格蘭醫學期刊》的年度研究也得出類似看法。 該研究將139名肥胖成年人分為兩組，一組僅限制每日總熱量攝取，另一組則在限制總熱量的基礎上，額外要求在早上8點到下午4點間進食。 結果顯示，限制進食時間並沒有帶來額外的減重效益。
研究主要作者、約翰霍普金斯大學的Nisa Maruthur副教授向媒體表示，這項發現讓人們重新思考，那些透過間歇性斷食成功減重的人，很可能只是因為縮短的進食窗口，讓他們「不知不覺」地減少了總熱量攝取，而非斷食本身啟動了某種特殊的代謝開關。
不過，這是否意味著間歇性斷食一無是處？答案也並非如此。部分研究指出，特定模式的斷食法在「行為心理學」上可能更具優勢。例如一項針對「4:3斷食法」(每週正常吃4天、輕斷食3天) 的研究發現，此組的減重成效竟優於每日計算卡路里的組別。
研究人員深入分析後認為，這並非斷食的「魔法」，而是因為對某些人來說，遵守「吃或不吃」的明確規則，比每天斤斤計較食物熱量來得容易執行，從而達成了更大幅度的總熱量赤字。 英國薩里大學的營養學副教授Adam Collins博士評論指出，這類研究支持了一個觀點：在真實世界中，間歇性能量限制方案的依從性可能更高。
除了作為一種減重工具，間歇性斷食在其他健康領域的潛力也持續受到關注。根據UVA Health的報導，斷食的核心原理是讓身體從燃燒葡萄糖轉向燃燒脂肪產生的酮體作為能量，這個過程被認為對健康有益。 美國伊利諾大學芝加哥分校的營養學教授Krista Varady指出，她的研究觀察到斷食組在胰島素阻抗與氧化壓力方面有顯著改善。
此外，由薩克生物研究中心(Salk Institute)參與的臨床試驗也發現，將進食時間限制在10小時內，有助於改善代謝症候群患者的心臟代謝健康指標，包括血糖與膽固醇。 這顯示即使不以減重為首要目標，調整進食節律也可能對特定族群產生正面影響。
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